システムの導入プロセスは、経営方針の一つでもある「創意開発」にあふれたものとなった。犬飼氏は、こう語る。「業務内容のヒアリングからテストまで、一連の作業をパートナーに任せる企業もありますが、すべてを自分たちの手で行うのがニチハ流。自分たちの目で最良のシステムを選んだ上で、ITベンダーに操作教育と導入後のサポートを依頼し、実作業はすべて自分たちで行うことを決めていました」

最適な人事給与システムを求めて、人事部のプロジェクトメンバーはパッケージ製品のリサーチを開始した。「パッケージ製品なら、操作する人に依存せず誰でも手軽に扱えますし、法改正への対応もスピーディです。多数の企業が利用しているため、当社だけでは気づかないような不具合や問題点が他社からの要望によって改善され、システムがグレードアップしていく可能性もメリットだと考えました」(犬飼氏)

候補として絞り込んだ4社のパッケージ製品について、操作性や機能性、セキュリティ面、価格など、あらゆる角度から比較検討を行った結果、採用されたのはNECの提案するSuperStream-HR+(人事管理システム)とSuperStream-PR+(給与管理システム)だ。

優れたユーザビリティ、使い勝手の良いデータ利活用機能など、多くの利点を備えたHR+、PR+はまさに課題をクリアする待望のシステムだった。

経営的な観点から、神野氏はシステムの魅力をこう語る。「人事管理には、現時点の情報だけではなく、これまでに積んできたキャリアが重要です。組織編制の組み換えや異動があっても一貫して個人の履歴を把握できる機能は、他のシステムにはない優れた特徴だと思います」

システムに社員の顔写真を取り込める機能も高評価を得た。「個人情報を扱うという業務特性から、社員と顔の見える信頼関係を築く必要性をつねづね感じていました。実際に社員すべての顔を覚えることはできなくても、文字の個人情報と顔写真を合わせて見ることで、『この人だ』とはっきり認識できます。そのため電話での問い合わせにも対面している感覚で対応でき、社員に安心感を与えられると考えました」(犬飼氏)

パートナーとして選ばれたNECは、これまでに生産システムなど複数の基幹系システムの導入実績を持っており、ニチハ株式会社と厚い信頼関係を築いていた。

システム導入の実作業は、週2回NECの訪問操作教育を受けながら進行した。旧システムで行っていた業務の棚卸しから膨大な移行データの作成、システムテストまでの全行程を終え、本社とグループ企業2社が同時に本番稼動を迎えたのは、8カ月後だ。操作教育だけを頼りに自力でシステムを導入するケースとしては、驚くほどの短期間でプロジェクトは完了した。人事部の神脇康三氏は、導入作業をこう振り返る。「予定通りに本番稼動を迎えることができたのは、NECによる綿密なスケジューリングのおかげです。操作教育の手法も、単にマニュアルを説明するだけではなく、私たちの作業にもれや問題点がないかヒアリング形式で一つひとつつぶすように確認するもので、非常に分かりやすく勉強になりました」

プロジェクトの重要な成果の一つは、実務担当者がスキルアップできたことだと神野氏は語る。「システム導入というものは、絶好の能力開発の機会です。専門家に学び、自ら汗を流すことが最良の実地教育となります。そんな信念があるからこそ、ニチハには脈々と自主的な創意開発の精神が受け継がれているのです」